Phát triển

Nhà sản xuất Mukul Deora đã mua bản quyền chuyển thể từ cuốn tiểu thuyết Cọp trắng của nhà văn Ấn Độ Aravind Adiga năm 2008, với nội dung kể về "cuộc hành trình phi thường của một người đàn ông từ một nhân viên quán trà làng trở thành một doanh nhân thành đạt ở thành phố lớn".[4] Tuy nhiên, do không có đạo diễn nào được Deora chọn, Adiga đã chọn người bạn thời đại học của mình là đạo diễn Ramin Bahrani để ngồi ghế đạo diễn. Bahrani đã đọc những bản nháp thô của cuốn tiểu thuyết nhiều năm trước khi cuốn sách được xuất bản; và Deora nhận xét rằng Bahrani "rất tận tâm khi chuyển thể nó thành phim".[4] Bahrani nói thêm "Đây là một câu chuyện đậm tính sử thi và đòi hỏi rất nhiều về khả năng tài chính, tiền bạc và nguồn lực để thực hiện ở Ấn Độ, và điều đó không hề dễ dàng vào thời điểm cuốn tiểu thuyết ra mắt".[4] Anh đã bán quyền phân phối tác phẩm cho Netflix vì Bahrani tuyên bố rằng "hãng này có hứng thú với những câu chuyện mang tính toàn cầu, những tiếng nói thường không được thể hiện sau máy quay hoặc trước máy quay".[4]

Khi Priyanka Chopra lướt qua Twitter, cô thấy thông tin rằng một bộ phim chuyển thể từ cuốn tiểu thuyết đang trong quá trình phát triển. Cô đã nhờ người đại diện của mình liên hệ đoàn làm phim để đề nghị hợp tác.[4] Do đó, Chopra đảm nhiệm vai trò là một trong những giám đốc sản xuất của bộ phim – dưới danh nghĩa hãng sản xuất của cô là Purple Pebble Pictures – cùng với Prem Akkaraju, Ava DuVernay và Ken Kamins.[7][8] Dù Bahrani đã thêm bớt một vài phân cảnh và điều chỉnh các nhân vật để phù hợp với ngôn ngữ điện ảnh, phần lớn câu chuyện chính vẫn trung thành với nguyên tác tiểu thuyết. Anh cho biết: "Phần khó nhất là cắt bỏ các chi tiết, vì tôi yêu cuốn sách rất nhiều. Nhưng khi tôi đưa tất cả vào kịch bản, nó dài tới 200 trang!".[9] Ban đầu, anh cân nhắc việc cập nhật câu chuyện – với bối cảnh năm 2005 – lên một mốc thời gian gần đây hơn, những đã từ bỏ ý định khi nhận ra đây là một bộ phim kể về một giai đoạn trong quá khứ. Trong quá trình thực hiện kịch bản, Baharani cho biết: "Một trong những thay đổi lớn nhất ngày nay là thứ nằm trong tay bạn – siêu máy tính. Trong thời đại ngày nay, Balram sẽ không viết email, anh ấy có thể sẽ làm video hoặc Instagram. Đây là lần thứ hai trong đời tôi chuyển thể một cuốn sách và tôi muốn gắn bó chặt chẽ với nó."[9]

Tuyển vai

Bahrani đã từ chối một số ngôi sao nổi tiếng cho vai Balram: “Tôi đã có cơ hội nói chuyện với rất nhiều diễn viên, những ngôi sao mà bạn có thể biết, những ngôi sao Bollywood, tất cả đều tuyệt vời. Nhưng ở một góc độ nào đó, khi tôi ở Ấn Độ, tôi cảm thấy rằng nam diễn viên chính nên đến từ Ấn Độ và tốt nhất là chưa được ai biết đến. Tôi chỉ cảm thấy điều đó phù hợp với nhân vật và câu chuyện về một kẻ kém cỏi."[10] Rajkummar Rao cũng được chọn đóng một vai chính trong phim, cùng với Priyanka Chopra.[4] Trước khi quay phim, Bahrani đã dành nhiều tháng ở Ấn Độ, đi xe buýt địa phương, thăm những địa điểm trong cuốn sách và gặp gỡ nhiều người, trước khi gặp Adarsh Gourav.[9] Gourav chuẩn bị cho vai diễn của mình bằng cách sống ẩn danh tại một ngôi làng hẻo lánh ở Jharkhand, làm việc 12 giờ mỗi ngày và rửa chén đĩa.[9]

Quay phim

Cả Rajkummar và Chopra đều chuẩn bị cho các phân cảnh,[11] bắt đầu phần đọc kịch bản[12] trước khi bắt đầu cảnh quay.[13] Quá trình quay phim chính của bộ phim bắt đầu vào tháng 10 năm 2019[14] với sự tham gia của dàn diễn viên và đoàn làm phim, ngoại trừ Chopra do cô đang bận với quá trình quảng bá cho The Sky Is Pink (2019).[15] Chopra tham gia quá trình quay phim từ ngày 2 tháng 11 năm 2019 tại Delhi.[16] Bộ phim đóng máy vào ngày 15 tháng 12 năm 2019.[17][18]

Nhạc phim

Phần nhạc nền phim của Cọp trắng do Danny Bensi và Saunder Jurrians biên soạn. Phần nhạc nền này có chủ đề và âm thanh lấy cảm hứng từ văn hóa Ấn Độ.[19] Phim sử dụng bài hát "Jungle Mantra" với vai trò miêu tả cuộc đời của nhân vật Balram. Được trình bày bởi Divine cùng với các rapper người Mỹ Vince Staples, Pusha T và Jawadista, bài hát được phát hành vào ngày 15 tháng 1 năm 2021. [20]